আমাদের সৌরজগতের মধ্য দিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে; কিন্তু আমাদের সৌরজগতের কোনো অংশ নয়, এমন এক মহাজাগতিক বস্তু শনাক্ত করেছেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। তবে এটিকে একটি ধূমকেতু বলে ধারণা করা হচ্ছে। আর এটি এখন পর্যন্ত জ্যোতির্বিজ্ঞানে দেখা তৃতীয় ‘ইন্টারস্টেলার অবজেক্ট’ বা বহির্জাগতিক বস্তু। বিজ্ঞানীরা নতুন এই ধূমকেতুর নাম দিয়েছেন ‘৩ আই/অ্যাটলাস’।

নাসার অর্থায়নে পরিচালিত ও চিলিতে অবস্থিত ‘অ্যাটলাস’ টেলিস্কোপের মাধ্যমে এটি প্রথম শনাক্ত হয়। এরপর অন্যান্য টেলিস্কোপের পুরোনো পর্যবেক্ষণ বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা বুঝতে পারেন, এটি ১৪ জুনের আগেই শনাক্তযোগ্য ছিল এবং এটি ধনু (স্যাগিটারিয়াস) নক্ষত্রমণ্ডল থেকে আমাদের দিকে এসেছে।

ইতালির বেলাট্রিক্স জ্যোতির্বিজ্ঞান পর্যবেক্ষণাগারের জ্যোতির্বিজ্ঞানী জিয়ানলুকা মাসি জানিয়েছেন, বস্তুটির গতি ও কক্ষপথ এই অনুমানকে জোরদার করেছে যে, এটি আমাদের সৌরজগতের বাইরে থেকে এসেছে। বস্তুটি ঘণ্টায় প্রায় ২ লাখ ১৪ হাজার কিলোমিটার গতিতে চলছে। এই গতি আমাদের সৌরজগতের সাধারণ গতি থেকে অনেক বেশি।

ভিলানোভা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক টেডি কারেটা ব্যাখ্যা করেছেন, আমাদের সৌরজগতের যে কোনো বস্তু সাধারণত সূর্যকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়। কিন্তু ‘৩ আই/অ্যাটলাস’ প্রায় সোজাসুজি পথে সৌরজগৎ অতিক্রম করছে। এর মাধ্যমে প্রমাণিত হয় যে, এটি বাইরের কোনো উৎস থেকে এসেছে।

নাসার জেট প্রপালশন ল্যাবের বিজ্ঞানী ড. পল চোডাস জানিয়েছেন, কক্ষপথ বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে এটি কোনো এক দূরবর্তী সৌরজগৎ থেকে বহু মিলিয়ন বছর ধরে ভ্রমণ করে এখানে পৌঁছেছে।

বর্তমানে বস্তুটি পৃথিবী থেকে প্রায় ৬৭ কোটি ৫০ লাখ কিলোমিটার দূরে অবস্থান করছে। কারেটা জানিয়েছেন, বিষয়টি জানার পর থেকেই বিশ্বের বড় বড় টেলিস্কোপ এটি পর্যবেক্ষণে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

গত শুক্রবা সিএনএন জানায়, নতুন শনাক্ত হওয়া বস্তুটির ব্যাস আনুমানিক ২০ কিলোমিটার এবং এটি বরফ, ধূলিকণা ও গ্যাস নিঃসরণ করছে বলে মনে করা হচ্ছে—মূলত এগুলো কোনো ধূমকেতুর সাধারণ বৈশিষ্ট্য। তবে এটির ক্ষেত্রে ঠিক কোন উপাদানগুলো নির্গত হচ্ছে, তা এখনো নিশ্চিত হওয়া যায়নি।

নাসা জানিয়েছে, এটি পৃথিবীর খুব কাছাকাছি আসবে না। চলতি বছরের ১৯ ডিসেম্বর এটি পৃথিবী থেকে ২৭ কোটি কিলোমিটার দূরে থাকবে। তবে ২ অক্টোবরে এটি মঙ্গলগ্রহের কাছাকাছি পৌঁছাবে। মঙ্গলগ্রহ থেকে সেদিন এটির দূরত্ব থাকবে ৩ কোটি কিলোমিটার।

মার্কিন জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের তথ্য অনুযায়ী, এটি এখন ধনু নক্ষত্রপুঞ্জে দেখা যাচ্ছে। তবে পূর্ণিমার কারণে ১০ জুলাইয়ের দিকে এটিকে দেখা কঠিন হতে পারে। ডিসেম্বরের শুরুতে এটি আবার সূর্যের অন্য পাশে দৃশ্যমান হবে এবং ২০২৬ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত এটিকে দেখা সম্ভব হবে বলে অনুমান করছেন বিজ্ঞানীরা।